Max Schlager wurde 1906 in Linz geboren. Er war der Sohn des Linzer Dombaumeisters Matthäus Schlager. Nach dem Besuch der Kunstgewerbeschule in Halle an der Saale ließ er sich 1938 in Ried nieder und übernahm das Sägewerk „Schlager & Herndl“. Um nach dem Krieg ausgebombte Verwandte seiner Frau und Freunde über Wasser halten zu können, gründete er die „Rieder Kunstarbeit“. Das war ein Kleingewerbe-Betrieb, in dem sie kunstgewerbliche Gegenstände wie Bilderrahmen, bemaltes Holzgeschirr, Armreifen, bis hin zu Stehlampen und Kleinmöbeln in Heimarbeit herstellten. Da Schlager vom Verkauf seiner Bilder nicht abhängig sein wollte, eröffnete er dank seiner Ausbildung eine Werkstätte für Kirchenmalerei und Restaurierung.

Max Schlager starb 1982.