Tabak kam lange nach der Entdeckung Amerikas im Jahr 1492 nach Europa. Rauchen, Kauen und Schnupfen von Tabak verbreitete sich erst im Laufe des 17. Jahrhunderts. Während des Dreißigjährigen Kriegs, der von 1618 bis 1648 dauerte, erfreute sich Tabak bei den Soldaten großer Beliebtheit. In vielen Ländern war Tabakgenuss aber verboten. Im Osmanischen Reich wurde er sogar mit dem Tod bestraft. Vielleicht trugen gerade diese Verbote zur wachsenden Begeisterung für Tabak bei.

Ulmerköpfe waren in Oberösterreich verbreitete Pfeifenköpfe. Sie wurden aus dem Holz von Sumpferlen geschnitzt. Die Werkstätten dafür gab es vor allem im Salzkammergut.

Großer Beliebtheit erfreuten sich Pfeifenköpfe aus Meerschaum. Das leichte und poröse Mineral war ideal für deren Herstellung, für die Wien ein Zentrum wurde.

Es gibt auch bemalte Pfeifenköpfe aus Porzellan.

Zur Aufbewahrung von Rauchtabak und Schnupftabak wurden kleine Dosen aus Holz, Papiermaché, Metall, Steinbockhorn, Rinderhorn und Bein verwendet. Einfache Schnupftabakdosen gehörten zum Besitz des kleinen Mannes und waren beliebte Liebesgaben.